晨光透过窗棂，洒在林家小院的青石地砖上，将满堂的喜庆红绸染上一层暖融融的光晕。三朝回门的礼数刚过，苏婉正陪着林阳在廊下翻看吏部送来的公文，指尖划过那方烫金的官印，眼底满是欣慰与不舍。
“翰林院修撰外放，擢升你为青州府安丘县知县，正七品衔，三日后便要启程赴任。”苏婉轻声念着公文上的字句，将叠得整整齐齐的青色官服递到林阳手中，“安丘县离清河县虽不算近，却也在青州境内，往后我们若想回来，也还算方便。”
林阳摩挲着官服上的暗纹，心中百感交集。他本是翰林院的一介修撰，终日与古籍典册为伴，虽有七品官身，却从未真正涉足地方政务。此番因协助苏大人扳倒相府爪牙有功，竟得了这外放实缺，从朝堂文臣一跃成为一方父母官，其中滋味，实在难以言说。
“这几日得好好收拾一番，先去和兴斋拜谢姐夫，那日若不是他舍身相助，后果不堪设想。”林阳转头看向苏婉，眉眼间满是温柔，“只是此去路途颠簸，你刚嫁过来不久，怕是要跟着我受些苦。”
苏婉轻轻摇了摇头，握住他的手道：“能与你相伴左右，便是吃些苦又何妨？倒是村里的乡亲们，还有姐姐姐夫，他们于我们有恩，离别前定要好好托付。”
林阳颔首，正欲开口，便见院门外传来一阵爽朗的笑声，沈砚抱着刚满三岁的沈念安大步走来，林晚娘挎着一篮新鲜的果蔬跟在身后，篮里还放着几匹素色的绣布。
“听说你这小子要外放做知县了？”沈砚将沈念安放在地上，抬手照着林阳的肩膀拍了一下，语气里满是自豪，“不愧是咱林家走出去的读书人！往后到了安丘县，可得做个为民做主的好官，莫辜负了这七品前程。”
林晚娘也笑着走上前，将果蔬篮递到苏婉手中：“这是我今早去菜园摘的，你们路上带着吃。安丘县比清河县干燥，我给你和婉儿绣了几件透气的薄衫，也一并放在包袱里了。”
林阳看着眼前的姐姐和姐夫，心中涌起一股暖流。自小父母走得早，全靠姐姐林晚娘一手拉扯大，后来姐姐嫁给沈砚，夫妻俩更是处处护着他这个弟弟。这份骨肉亲情与手足情谊，他此生都不敢忘。他拉着沈砚走到一旁的石桌旁坐下，神色渐渐变得郑重。
“姐夫，我此去安丘赴任，最放心不下的便是你和姐姐，还有念安，月娘的婚事。”林阳斟了两杯热茶，将其中一杯推到沈砚面前，“我出身翰林，于地方政务本就生疏，初到安丘，定然事务繁杂，一时半会儿怕是回不来。家里的安危，还有杂货铺的营生，还要劳你多费心。”
沈砚端起茶杯一饮而尽，拍着胸脯道：“你放心，有我在，定护得林家村周全。锦绣阁如今生意蒸蒸日上，你姐姐的杂货铺也越做越好，绝不会出半点差错。你只管安心去赴任，家里的事有我们呢。”
林阳点了点头，目光落在不远处正追着蝴蝶跑的沈念安身上，那孩子粉雕玉琢，眉眼间竟与沈砚有几分相似。他忽然想起一事，眉眼间多了几分认真，语气里带着弟弟对侄子的期许：“还有一事，我想托付于你。念安今年三岁，正是启蒙的好年纪。我身在安丘，鞭长莫及，你务必早些送他去清河县的私塾读书。”
“启蒙？”沈砚愣了一下，随即失笑，“那小子整日里就知道爬树掏鸟窝，怕是坐不住私塾的冷板凳。”
“正是因为他性子野，才更要早些启蒙。”林阳正色道，“我出身翰林，最知读书的益处。读书识字，不仅能明事理、辨是非，更能知进退、有担当。我已托苏大人帮忙打点，清河县的李夫子是青州府有名的饱学之士，为人正直，最擅教导幼童。你只需送念安去拜师，束修的费用我已备好，放在书房的木箱里了。”
他顿了顿，又忍不住打趣道：“姐夫，你和姐姐也老大不小了，念安也该有个安稳的成长环境。你们俩的日子过得和和美美，我这当弟弟的，也能安心去外面闯一闯。”
沈砚闻言，耳根微微泛红，转头看向正蹲在地上教沈念安认花草的林晚娘，眼底闪过一丝不易察觉的温柔。他挠了挠头，有些不好意思地笑道：“这还用你说？我和你姐姐早有打算。”
林阳见他这副模样，忍不住笑了起来：“我就知道姐夫你心里有数。”
两人正说着，便见林晚娘牵着沈念安走了过来。沈念安看到林阳，挣脱了林晚娘的手，扑到林阳怀里，奶声奶气地喊道：“小舅！你要去哪里呀？是不是要去很远的地方？”
林阳抱起沈念安，轻轻刮了刮他的小鼻子，柔声道：“小舅要去一个叫安丘县的地方做官，等小舅把那里打理好了，就接你和爹娘一起去住。”
“那念安要等多久呀？”沈念安歪着小脑袋，眼睛亮晶晶的。
“等你读完私塾，识得千字，能背《三字经》了，小舅就来接你。”林阳看着他天真烂漫的模样，心中满是期许，“所以呀，你要乖乖听爹娘的话，早些去私塾读书，好不好？”
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