沈炼从自己怀里摸出半两碎银，递给王屠户：“这是赔偿你部分损失。剩下的，让他给你做苦力抵债。他老娘病重，需人照料，枷号入狱，等于要了他老娘的命。你看如何？”
王屠户看着手里的半两银子，又看看沈炼平静却不容置疑的眼神，再看看瘫在地上的癞痢头和他家徒四壁的破屋，最终叹了口气，瓮声瓮气道：“行……行吧！看在官爷的面子上！让他……让他每天来我铺子劈柴、打扫，干满一个月抵债！”
沈炼点点头，转向癞痢头：“听到了？偷盗有罪，赡养母亲是孝。罪要罚，孝可悯。这一个月，好好干活，抵了债，照顾好你娘。若再犯，两罪并罚，绝不轻饶！”
癞痢头愣在原地，随即反应过来，对着沈炼和王屠户连连磕头：“谢官爷！谢王老板！小的再也不敢了！再也不敢了！”
处理完此事，沈炼带着王二、李石头离开。巷子里的街坊看着他们的背影，议论纷纷。
“这沈小旗……跟以前那些官爷不一样啊……”
“是啊，还自己掏钱……”
“讲道理，也讲人情……”
王二忍不住问：“小旗大人，您……您为啥自己贴钱啊？那癞痢头就是个泼皮……”
沈炼看着远处灰蒙蒙的天空，声音低沉：“律法是死的，人是活的。惩治恶人，天经地义。但若因小恶而绝人生路，甚至累及无辜，那与恶何异？半两银子，换一个改过的机会，救一条垂危的性命，值得。”
王二和李石头似懂非懂，但看向沈炼的眼神，却更加敬重了。
回到卫所，沈炼将处理结果简单禀报给张彪。张彪正忙着巴结上官，不耐烦地挥挥手：“行了行了！这种破事以后别烦我！自己看着办！”他压根没在意沈炼贴了半两银子的事。
沈炼默默退下。他知道，在张彪眼里，这不过是微不足道的小事。但他更清楚，正是这些“小事”，在底层百姓心中，一点点重塑着“锦衣卫”的形象，也为他沈炼，赢得了一丝微弱的立足之地。
夜幕降临，沈炼回到冰冷的土房。他盘膝坐在冰冷的土炕上，肩胛的伤口依旧隐隐作痛。他闭上眼，开始按照前世记忆中的方法，进行最基础的呼吸吐纳和意念导引。没有内功心法，这只是最粗浅的调息法门，用以平复心绪，感受身体气血运行，加速伤口愈合，并开始为这具虚弱身体的锻炼，打下最基础的精神控制力。
黑暗中，他的呼吸渐渐变得悠长而平稳。一丝微弱却坚定的意念，如同初生的火苗，在他体内悄然点燃。
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